死後硬直と口元の整え方、ご遺体の変化を抑える環境づくり ― はじめてのエンジェルケア②
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音声：VOICEVOX:九州そら
医療・介護の事業者向けに当社が行っている「エンゼルケア講習」の内容を、全3回の無料コラムで解説しています。第2回は、講習でもっとも質問の多い死後硬直と、口が開いてしまうときの整え方、そしてご遺体の変化を抑えるための環境づくりを扱います。
第1回でお伝えしたとおり、ご遺体の変化は、いったん始まると止められないものが多くあります。今回の内容は、どれも「変化が始まる前にできること」です。
死後硬直は「いつ・どのくらい」が一概にいえない
死後硬直は、筋肉の中の乳酸が関係しているともいわれますが、どんな人にどのくらい強く、どのくらい長く出るのかは、はっきりとはわかっていません。現在よくいわれているのは、筋肉の量によって、硬直の強さや、始まる・終わるタイミングが変わるということです。ただ、ご高齢の方でも一人ひとり違い、一概にはいえないというのが現場の実感です。
そのため、硬直を前もって防いだり、硬直が解けるのを待ったりするのは、あまり現実的ではありません。
硬直が解ける仕組み：きつく縛っていたひもがゆるむようなものではなく、筋肉の細胞が分解されていくことで解けていく。硬直が解けてくるのは、ご遺体の変化が進んでいるサインでもある
季節による違い：冬より夏のほうが、硬直が早く解ける傾向がある
硬直の順番：硬直は上から順番に始まるため、顎（あご）は比較的早い段階で硬くなる
口が開いてしまうときの整え方
よくある質問が、「亡くなった後に口が大きく開いてしまう方には、どう対応したらよいか」というものです。硬直がまだ始まっていなければ、口は閉じてあげたほうが、ご家族が対面したときの印象がよくなります。
基本の方法：タオルを丸めて顎の下に当て、口を閉じた状態を保つ。多くの現場で行われているこの方法で問題ない
ひと工夫：顎の骨全体を上に持ち上げるようにすると、本来の顔の形に近づく。タオルを顎の下に当てるだけでなく、首に巻くようなイメージで当てるとよりよい
一方、施設やご自宅で、呼吸が止まっていることに気づくのが遅れた場合などは、すでに硬直が始まっていることもあります。口だけでなく、手などが硬直してしまっているケースもあるでしょう。硬直が始まってしまった部位は、無理に動かさず、葬儀社に任せるのがいちばんです。
納棺師は口を閉じるときに、ご遺体用の接着剤を使うことがあります。それだけ難しい処置なので、現場で無理をする必要はありません。
「あごバンド」をおすすめしない理由
口を閉じるために、ひらひらの飾りがついたゴム製のバンド（あごバンド）を使う事業者もあります。葬儀社から受け取って使っているところもあるかもしれません。ただ、このバンドは基本的におすすめしていません。
腕に輪ゴムをはめてから外すと、しばらくゴムの跡が残ります。生きている体なら、時間がたてば自然に元に戻ります。しかし、亡くなった方の体は元に戻りません。ゴムでぎゅっと締めつけると、しわとゴムの跡がなかなか消えず、納棺師が処置をするなかでも、いちばん苦労するポイントといっても過言ではありません。口を閉じるときは、先ほどのタオルの方法をおすすめします。
ご遺体の変化を抑えるために：室温と乾燥
ご遺体の変化を抑えるうえで、とても大切なのが室温と乾燥です。葬儀社の現場で実際にあった例をもとに、気をつけたい点を紹介します。
夏場の冷房の入れ忘れ：施設によっては、亡くなった方のための部屋に移ることがあります。施設全体で空調が効いていると、空調の入っていない部屋の扉を開けても暑さに気づきにくく、冷房を入れ忘れてしまうことがあります
直射日光：部屋の雰囲気が暗いからと、ご家族に気を利かせてカーテンを開けると、ご遺体に直射日光が当たってしまうことがあります。生きている人なら暑くて寝返りを打ちますが、亡くなった方は動けないため、日光が当たり続け、肌が赤く変色してしまいます。夏場に限らず注意が必要です
冬場の暖房器具：ベッドのマットレスには、温める機能がついていることがあります。床に布団を敷いている場合も、ホットカーペットや電気毛布が使われていることがあります。これらが入ったままになっていると、ご遺体の変化がとても早まります。施設だけでなく、ご自宅でも同じです
窓の開けっ放し：天気がよく暖かい日に、空気を入れ替えようと窓を開けると、外から虫が入ってきて、ご遺体の体の中に入り込んでしまうことがあります。虫が大量に発生したケースもあります
ペット：ご自宅では、犬や猫がご遺体の顔をなめてしまうことがあります。特に猫の舌はざらざらしているため、弱くなった皮膚がむけてしまうことがあります。ご家族のお気持ちもありますが、ご遺体のそばではなめないように、ひと言お伝えいただけると安心です
どれも、少しの気配りで防げることです。室温を低めに保ち、直射日光と保温器具を避け、窓を閉めておく。これだけでも、お別れまでのお姿を守ることにつながります。
第2回のポイント
死後硬直の強さや時期は、筋肉の量などによって変わり、一概にはいえない。硬直を防いだり、解けるのを待ったりするのは現実的ではない
硬直が解けるのは細胞の分解による。夏のほうが早く解けやすい。硬直は上から始まり、顎は早い段階で硬くなる
口は硬直の前に閉じる。タオルを顎の下に、首に巻くようなイメージで当て、顎の骨全体を持ち上げる。硬直が始まった部位は無理をせず葬儀社に任せる
ゴム製のあごバンドは、しわと跡が残りやすいためおすすめしない
室温と乾燥が大切。冷房の入れ忘れ、直射日光、暖房器具、窓の開けっ放し、ペットに注意する
次回（第3回）は、葬儀社がどのようにご遺体を冷やしているかと、含み綿・着替え・顔剃り・体液への備え・メイクのポイントを紹介します。
はじめてのエンジェルケア（全3回）
第2回 死後硬直と口元の整え方、ご遺体の変化を抑える環境づくり（この記事）
あわせて読みたい：エンジェルケア実務研修（全8回）
第3回 死亡確認から安置まで：死後硬直の前に整える理由と死後の身体変化：硬直が始まる前に優先したいケアと、死後硬直・死斑の時間の目安
第4回 基本手順10ステップ（前編）：準備・口腔ケア・閉口閉眼・医療器具・清拭：閉口・閉眼を含む基本手順の前半
シリーズ全体は、マガジン「エンジェルケア実務研修（全11回）」からまとめてお読みいただけます。
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この記事は、noteの無料連載「はじめてのエンジェルケア（全3回）」でも公開しています（noteで読む）。noteでは、実務研修とあわせてマガジン「エンジェルケア実務研修（全11回）」にまとめています。
※本記事は、株式会社ネクストの「エンゼルケア講習」の内容をもとに、一般的な考え方をまとめたものです。実際のケアは、医師の指示、施設の手順書、最新の法令や行政の指針に従ってください。研修のご依頼・ご相談は、お問い合わせフォームからお寄せください。
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